Innan ni upphandlar en ny strategi: testa om problemet faktiskt är genomförande

En kommunikationschef på ett globalt ägt fordonsbolag med många dotterbolag uttryckte det rakt av. Strategin ska finnas internt. Ingen extern part skulle förstå organisationens komplexitet tillräckligt väl för att äga den övergripande riktningen. Det som saknades var inte strategin, det var kraft att omsätta den snabbt när ett beslut väl var fattat.

En marknadschef på en bank uttryckte en snarlik gräns. Det hon inte ville köpa var en fristående kommunikationsplattform eller en ny strategiprocess. Det hon efterfrågade var operativ hjälp att genomföra sådant som redan var bestämt, snabbt och utan onödig omväg.

Båda pekar på samma sak. Väldigt många organisationer som tror att de behöver en ny strategi behöver egentligen bara någon som faktiskt gör det de redan bestämt sig för.

Så här testar ni om det stämmer hos er. Ta fram er senaste strategi eller ert senaste större beslut om riktning, oavsett om det är ett år gammalt eller färskt. Läs igenom det med en enda fråga i huvudet. Är det här fortfarande rätt riktning, eller har världen runt oss förändrats så mycket att grunderna behöver skrivas om helt?

Om svaret är att grunderna fortfarande håller, gå vidare till nästa steg. Lista de tre viktigaste sakerna strategin säger att ni ska göra. Fråga sedan, för var och en, om de faktiskt har hänt under de senaste tre månaderna, och om inte, varför inte.

De vanligaste svaren handlar sällan om att strategin var fel. De handlar om att ingen haft tid, att prioriteringen försvunnit i det dagliga trycket, eller att ett första försök stötte på motstånd och sedan aldrig togs upp igen. Det är tecken på ett genomförandeproblem, inte ett strategiproblem.

Om ni istället upptäcker att ni inte ens kan enas om vad strategin egentligen säger, har ni ett annat problem. Detsamma gäller om den bygger på antaganden om marknaden som inte längre stämmer. Då är en ny strategiprocess faktiskt rätt väg.

De flesta organisationer blandar ihop de två. Det känns tryggare att beställa en ny strategi än att erkänna att den gamla aldrig fick en chans. En ny strategiprocess ger något konkret att peka på. Ett genomförandeproblem känns svårare att äga inför en styrelse.

Det är också en dyrare förväxling än den känns i stunden. En ny strategiprocess kostar pengar och tid från precis de personer som redan är mest upptagna. Om grundproblemet ändå var genomförande, står ni om ett år med ett nytt dokument. Och exakt samma obesvarade fråga som förra gången. Fast med ännu mindre förtroende kvar för att nästa strategi ska bli annorlunda.

Det är också här den svåraste delen av hela frågan finns. Ett genomförandeproblem löses sällan av mer planering. Det löses av att någon, vecka efter vecka, håller organisationen till besluten som redan är fattade. Även när det är obekvämt, även när en ny idé lockar mer, och även när resultatet dröjer längre än tålamodet klarar av.

De flesta organisationer klarar inte det helt på egen hand, av ett strukturellt skäl snarare än ett viljemässigt. Den som driver det dagliga arbetet har sällan mandat att säga nej till en vd som vill testa något nytt, eller till en avdelning som vill prioritera om mitt i kvartalet. Det krävs någon i rummet vars enda uppgift är att hålla riktningen levande, oavsett hur många nya idéer som dyker upp under vägen.

Två veckors test räcker för att se om ni har ett strategiproblem eller ett genomförandeproblem. Att faktiskt lösa ett genomförandeproblem tar betydligt längre tid. Det kräver oftast att någon utanför den dagliga driften håller kvar riktningen. Den som redan driver verksamheten har sällan kraft över att också vara sin egen påminnelse.

Testa det redan denna vecka, innan nästa möte om nästa års kommunikationsbudget hålls. Det är lättare att argumentera för rätt satsning när ni redan vet om pengarna behöver gå till att tänka om från grunden, eller till att äntligen göra det ni för länge sedan bestämde er för.

Den tydligheten är själva poängen. Ett möte där ni redan vet vilken typ av problem ni har blir kortare, skarpare och betydligt lättare att fatta rätt beslut i.